XML（可擴展標記語言）看起來可能像某種W3C標准——現在沒有什麼實際影響，即使以後能派上用場，也是很久以後的事。但實際上，它現在已經得到了應用。所以，不要等到XML已被加進了你最喜愛的HTML編輯器中才開始使用它。它現在就可以解決各種內部問題和B2B系統問題。
在Sparks.com，我們使用XML來標准化從Java對象到HTML數據顯示等不同系統之間的數據表示。
特別需要指出的是，我們發現，只要以非常基本的XML結構來實現標准化，就可以更容易地共享和操作數據。在這一過程中，我們發現了使用XML的很多有效方法。下面詳細介紹我們現在的應用情況。
標准化
在使用XML之前，建立與你要使用的信息不同的XML數據格式。
生成動態XML
從數據庫中生成HTML並不新鮮，但生成XML卻很新鮮。這裡我們介紹具體的生成步驟。
用XSL作為模板語言
XSL（可擴展樣式表語言）是定義XML數據顯示格式的好方法，如果寫成幾個靜態模板會更有效。
生成HTML
XML加上XSL就等於HTML。這聽起來似乎不對，但用戶所見的我們的HTML頁面其實就是XML和XSL共同產生的效果。
一、標准化
XML的能力來自於它的靈活性。但不幸的是，它有時太靈活了，以至於你會面對一個空白的頁面，發愁該怎麼解決問題。
在任何XML的項目中，第一步工作都是創建標准的數據格式。為此你要作出以下決定：
&&&
確定數據：
因為沒有標准的XML格式，開發者可以自由地開發自己的格式。然而，如果你的格式只能被一個應用程序識別，那麼你只能運行這個程序來使用該格式。如果還有其他程序也能讀懂你的XML格式，那顯然會更有幫助。如果某個XML格式被修
改，則使用它的系統可能也需要被修改，所以你應該建立盡可能完整的格式。因為大多數系統忽略它們無法識別的標簽，所以改變一個XML格式的最安全的方法是添加標簽，而不是修改標簽。
單擊此處查看XML數據格式實例
在Sparks.com，我們查看了不同的產品展示需要的所有產品數據。盡管並不是所有的頁面都使用全部數據，但我們還是由此開發出適用於所有數據的非常完整的XML數據格式。例如，我們的產品明細信息頁面顯示的數據要比產品浏覽頁面多。然而，我們在這兩種情況下仍然使用相同的數據格式，因為每個頁面的XSL模板都只使用它所需要的字段。
是否使用DTD
在Sparks.com，我們使用組織良好的XML，而不使用僅僅是正確的XML，因為前者不需要DTD。DTD在用戶點擊和看到頁面之間加入了一個處理層。我們發現這一層需要太多的處理。當然，在以XML格式與其他公司通信時，使用DTD還是很不錯的。因為DTD能在發送和接受時能保證數據結構正確。
選擇解析引擎
現在，可以使用的解析引擎有好幾個。選擇哪一個幾乎完全取決於你的應用需要。如果你決定使用DTD，那麼這個解析引擎必須能使你的XML被DTD驗證。你可以將驗證另放到一個進程中，但那樣會影響性能。
SAX和DOM是兩個基本的解析模型。SAX基於事件，所以在XML被解析時，事件被發送給引擎。接下來，事件與輸出文件同步。DOM解析引擎為動態XML數據和XSL樣式表建立層次樹狀結構。通過隨機訪問DOM樹，可以提供XML數據，就象由XSL樣式表來決定一樣。SAX模型上的爭論主要集中於對DOM結構的內存降低過度和加快XSL樣式表解析時間縮短方面。
然而，我們發現使用SAX的很多系統並沒有充分發揮它的能力。這些系統用它來建立DOM結構並通過DOM結構來發送事件。用這種方法，在任何XML處理之前必須從樣式表中建立DOM，所以性能會下降。
二、生成動態XML
一旦建立了XML格式，我們需要一種能夠將其從數據庫中動態移植的方法。
生成XML文檔相對來說比較簡單，因為它只需要一個可以處理字符串的系統。我們建立了一個使用Java Servlet、Enterprise JavaBean server、JDBC和RDBMS（關系型數據庫管理系統）的系統。
&&&&
（有關XSL應用的其他信息，請參閱用XSL作為模板語言。）
生成XML的例子
在Java中創建XML文檔字符串的真正代碼可以分成幾個方法和類。
啟動XML生成過程的代碼放在EJB方法裡。這一實例會立即創建一個StringBuffer，以便存儲生成的XML字符串。
StringBuffer xml = new StringBuffer();
xml.append(XmlUtils.beginDocument("/browse_find/browse.xsl", "browse", request));
xml.append(product.toXml());
xml.append(XmlUtils.endDocument("browse");
out.print(xml.toString());
後面的三個xml.append()變元本身就是對其他方法的調用。
產生文件頭
第一個附加方法調用XmlUtils類來產生XML文件頭。我們的Java Servlet中的代碼如下：
public static String beginDocument(String stylesheet, String page)
{
StringBuffer xml = new StringBuffer();
xml.append("<?xml version="1.0"?> ")
.append("<?xml-stylesheet href="")
.append(stylesheet).append(""")
.append(" type ="text/xsl"?> ");
xml.append("<").append(page).append("> ");
return xml.toString();
}
這段代碼生成了XML文件頭。<?xml>標簽把本文件定義為支持1.0版本的XML文件。第二行代碼指向用以顯示數據的正確樣式表的位置。最後包括進去的是項級標簽（本實例中為<browse>）。在文件末尾，只有<browse>標簽需要被關閉。
<?xml version="1.0"?> <?xml-stylesheet href="/browse_find/browse.xsl" type="text/xsl"?> <browse>
填入產品信息
完成了文件頭後，控制方法會調用Java對象來產生它的XML。本例中調用的是product對象。product對象使用兩個方法來產生它的XML表示。第一個方法toXML()通過產生<product>和</product>標簽來建立product節點。然後它會調用internalXML()，這樣就能提供產品XML所需的內容。internalXML()是一系列的StringBuffer.append()調用。StringBuffer也被轉換成字符串並返回給控制方法。
public String toXml()
{
StringBuffer xml = new StringBuffer("<product> ");
xml.append(internalXml());
xml.append("</product> ");
return xml.toString();
}
public String internalXml()
{
StringBuffer xml = new
StringBuffer(" ")
.append(productType).append(" ");
xml.append(" ").append(idValue.trim())
.append(" ");
xml.append(" ").append(idName.trim())
.append(" ");
xml.append(" ").append(page.trim())
.append(" ");
厖?
xml.append(" ").append(amount).append(" ");
xml.append(" ").append(vendor).append(" ");
xml.append(" ");
xml.append(" ").append(pubDesc).append(" ");
xml.append(" ").append(venDesc).append(" ";
厖?
return xml.toString();
}
關閉文件
最後，XMLUtils.endDocument()方法被調用。這個調用關閉XML標簽（本例中為），並最終完成架構好的XML文件。來自控制方法的整個StringBuffer也轉換成字符串，並返回給處理最初HTTP請求的servlet。
三、用XSL作為模板語言
為了得到HTML輸出，我們把生成的XML文件和控制XML數據如何表示的XSL模板相結合。我們的XSL模板由精心組織的XSL和HTML標簽組成。
開始建模板
我們的XSL模板開始部分與下面這段代碼類似。第一行代碼為必需代碼，將本文件定義為XSL樣式表。xmlns:xsl=屬性引用本文件所使用的XML名稱空間，而version=屬性則定義名稱空間的版本號。在文件的末尾，我們關閉標簽。
由<xsl:template>開始的第二行代碼確定了XSL模板的模式。Match屬性是必需的，在這裡指向XML標簽<basketPage>。在我們的系統裡，<basketPage>標簽裡包含<product> 標簽，這使得XSL模板可以訪問嵌在<product>標簽內的產品信息。我們又一次必須在文件末尾關閉<xsl:template>標簽。
接下來，我們來看一看組織良好的HTML。由於它將被XML解析引擎處理，所以必須符合組織良好的XML的所有規則。從本質上來講，這意味著所有的開始標簽必須有對應的結束標簽。例如，通常不被結束的<P>標簽，必須用</P>關閉。
<xsl:stylesheet xmlns:xsl="http://www.w3.org/1999/XSL/Transform"
version="1.0">
<xsl:template match="basketPage">
<html>
<head>
<title>Shopping Bag / Adjust Quantity</title>
</head>
<body bgcolor="
</xsl:template>
</xsl:stylesheet>
在模板的主體內，有很多XSL標簽被用於為數據表示提供邏輯。下面解釋兩個常用的標簽。
Choose
<xsl:choose>標簽類似於傳統編程語言中if-then-else結構的開始部分。在XSL中，choose標簽表示在代碼進入的部分中，賦值將觸發動作的發生。擁有賦值屬性的<xsl:when>標簽跟在choose標簽後面。如果賦值是正確的，位於<xsl:when>的開始和結束標簽之間的內容將被使用。如果賦值錯誤，就使用<xsl:otherwise>的開始和結束標簽之間的內容。整個部分用</xsl:choose>來結束。
在這個例子裡，when標簽會為quantity標簽檢查XML。如果quantity標簽裡含有值為真的error屬性，quantity標簽將會顯示列在下面的表格單元。如果屬性的值不為真，XSL將會顯示otherwise標簽間的內容。在下面的實例裡，如果error屬性不真，則什麼都不會被顯示。
<xsl:choose>
<xsl:when test="quantity[@error='true']">
<td bgcolor="src="http://img.sparks.com/Images/I-Catalog/sparks_images/sparks_ui/clearpixel.gif"/></td>
<td valign="top" bgcolor="<font face="Verdana, Arial" size="1" color="<b>*Not enough in stock. Your quantity was adjusted accordingly.</b></font>
</td>
</xsl:when>
<xsl:otherwise>
</xsl:otherwise>
</xsl:choose>
For-each
<xsl:for-each>標簽可以用來對相似XML數據的多種情況應用同一個樣式表。對於我們來說，可以從數據庫中取出一系列產品信息，並在Web頁上進行統一格式化。這裡有一個例子：
<xsl:for-each select="package">
<xsl:apply-templates select="product"/>
</xsl:for-each>
for-each 循環在程序遇到標簽時開始。這個循環將在程序遇到標簽時結束。一旦這個循環運行，每次標簽出現時都會應用這個模板。
四、生成HTML
將來的某一時刻，浏覽器將會集成XML解析引擎。到那時，你可以直接向浏覽器發送XML和XSL文件，而浏覽器則根據樣式表中列出的規則顯示XML數據。不過，在此之前開發者們將不得不在他們服務器端的系統裡創建解析功能。
在Sparks.com，我們已經在Java servlet裡集成了一個XML解析器。這個解析器使用一種稱為XSLT (XSL Transformation)的機制，按XSL標簽的說明向XSL模板中添加XML數據。
當我們的Java servlet處理HTTP請求時，servlet檢索動態生成的XML，然後XML被傳給解析引擎。根據XML文件中的指令，解析引擎查找適當的XSL樣式表。解析器通過DOM結構創建HTML文件，然後這個文件再傳送給發出HTTP請求的用戶。
如果你選擇使用SAX模型，解析器會通讀XML源程序，為每個XML標簽創建一個事件。事件與XML數據對應，並最終按XSL標簽向樣式表中插入數據。
