如果你是個賽車手，並且按一下按鈕就能夠立即更換引擎而不需要把車開到車庫裡去換，那會是什麼感覺呢？MySQL數據庫為開發人員所做的就好像是按按鈕換引擎；它讓你選擇數據庫引擎，並給你一條簡單的途徑來切換它。
MySQL的自帶引擎肯定是夠用了，但是在有些情況下，其他的引擎可能要比手頭所用更適合完成任務。如果願意的話，你甚至可以使用MySQL++ API來創建自己的數據庫引擎，就像打穿氣缸裝上自己的化油器。現在讓我們來看看你該如何選擇引擎，以及如何在可用引擎之間切換。
選擇你的引擎
你能用的數據庫引擎取決於MySQL在安裝的時候是如何被編譯的。要添加一個新的引擎，就必須重新編譯MySQL。僅僅為了添加一個特性而編譯應用程序的概念對於Windows的開發人員來說可能很奇怪，但是在UNIX世界裡，這已經成為了標准。在缺省情況下，MySQL支持三個引擎：ISAM、MyISAM和HEAP。另外兩種類型InnoDB和Berkley(BDB)，也常常可以使用。
ISAM
ISAM是一個定義明確且歷經時間考驗的數據表格管理方法，它在設計之時就考慮到數據庫被查詢的次數要遠大於更新的次數。因此，ISAM執行讀取操作的速度很快，而且不占用大量的內存和存儲資源。ISAM的兩個主要不足之處在於，它不支持事務處理，也不能夠容錯：如果你的硬盤崩潰了，那麼數據文件就無法恢復了。如果你正在把ISAM用在關鍵任務應用程序裡，那就必須經常備份你所有的實時數據，通過其復制特性，MySQL能夠支持這樣的備份應用程序。
MyISAM
MyISAM是MySQL的ISAM擴展格式和缺省的數據庫引擎。除了提供ISAM 裡所沒有的索引和字段管理的大量功能，MyISAM還使用一種表格鎖定的機制，來優化多個並發的讀寫操作。其代價是你需要經常運行OPTIMIZE TABLE命令，來恢復被更新機制所浪費的空間。MyISAM還有一些有用的擴展，例如用來修復數據庫文件的MyISAMChk工具和用來恢復浪費空間的 MyISAMPack工具。
MyISAM強調了快速讀取操作，這可能就是為什麼MySQL受到了Web開發如此青睐的主要原因：在web開發中你所進行的大量數據操作都是讀取操作。所以，大多數虛擬主機提供商和Internet平台提供商(Internet Presence Provider，IPP)只允許使用MyISAM格式。
HEAP
HEAP允許只駐留在內存裡的臨時表格。駐留在內存裡讓HEAP要比ISAM和 MyISAM都快，但是它所管理的數據是不穩定的，而且如果在關機之前沒有進行保存，那麼所有的數據都會丟失。在數據行被刪除的時候，HEAP也不會浪費大量的空間。HEAP表格在你需要使用SELECT表達式來選擇和操控數據的時候非常有用。要記住，在用完表格之後就刪除表格。讓我再重復一遍：在你用完表格之後，不要忘記刪除表格。
InnoDB和Berkley DB
InnoDB和Berkley DB(BDB)數據庫引擎都是造就MySQL靈活性的技術的直接產品，這項技術就是MySQL++ API。在使用MySQL的時候，你所面對的每一個挑戰幾乎都源於ISAM和MyISAM數據庫引擎不支持事務處理也不支持外來鍵。盡管要比ISAM和 MyISAM引擎慢很多，但是InnoDB和BDB包括了對事務處理和外來鍵的支持，這兩點都是前兩個引擎所沒有的。如前所述，如果你的設計需要這些特性中的一者或者兩者，那你就要被迫使用後兩個引擎中的一個了。
如果感覺自己的確技術高超，你還能夠使用MySQL++來創建自己的數據庫引擎。這個API 為你提供了操作字段、記錄、表格、數據庫、連接、安全帳號的功能，以及建立諸如MySQL這樣DBMS所需要的所有其他無數功能。深入講解API已經超出了本文的范圍，但是你需要了解MySQL++的存在及其可交換引擎背後的技術，這一點是很重要的。估計這個插件式數據庫引擎的模型甚至能夠被用來為 MySQL創建本地的XML提供器(XML provider)。(任何讀到本文的MySQL++開發人員可以把這一點當作是個要求。)
讓所有的靈活性成為可能的開關是提供給ANSI SQL的MySQL擴展——TYPE參數。MySQL能夠讓你在表格這一層指定數據庫引擎，所以它們有時候也指的是table formats。下面的示例代碼表明了如何創建分別使用MyISAM、ISAM和HEAP引擎的表格。要注意，創建每個表格的代碼是相同的，除了最後的 TYPE參數，這一參數用來指定數據引擎。
CREATE TABLE tblMyISAM (
id INT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
PRIMARY KEY (id),
value_a TINYINT
) TYPE=MyISAM
CREATE TABLE tblISAM (
id INT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
PRIMARY KEY (id),
value_a TINYINT
) TYPE=ISAM
CREATE TABLE tblHeap (
id INT NOT NULL AUTO_INCREMENT,
PRIMARY KEY (id),
value_a TINYINT
) TYPE=Heap
你也可以使用ALTER TABLE命令，把原有的表格從一個引擎移動到另一個引擎。下面的代碼顯示了如何使用ALTER TABLE把MyISAM表格移動到InnoDB的引擎：
ALTER TABLE tblMyISAM CHANGE TYPE=InnoDB
MySQL用三步來實現這一目的。首先，這個表格的一個副本被創建。然後，任何輸入數據的改變都被排入隊列，同時這個副本被移動到另一個引擎。最後，任何排入隊列的數據改變都被送交到新的表格裡，而原來的表格被刪除。
ALTER TABLE捷徑
如果只是想把表格從ISAM更新為MyISAM，你可以使用MySQL_convert_table_format命令，而不需要編寫ALTER TABLE表達式。
你可以使用SHOW TABLE命令(這是MySQL對ANSI標准的另一個擴展)來確定哪個引擎在管理著特定的表格。SHOW TABLE會返回一個帶有多數據列的結果集，你可以用這個結果集來查詢獲得所有類型的信息：數據庫引擎的名稱在Type字段裡。下面的示例代碼說明了 SHOW TABLE的用法：
SHOW TABLE STATUS FROM tblInnoDB
SHOW TABLE的替換方法
你可以用SHOW CREATE TABLE [TableName]來取回SHOW TABLE能夠取回的信息。最後，如果你想使用沒有被編譯成MySQL也沒有被激活的引擎，那是沒有用的，MySQL不會提示這一點。而它只會給你提供一個缺省格式(MyISAM)的表格。除了使用缺省的表格格式外，還有辦法讓MySQL給出錯誤提示，但是就現在而言，如果不能肯定特定的數據庫引擎是否可用的話，你要使用SHOW TABLE來檢查表格格式。
更多的選擇意味著更好的性能
用於特定表格的引擎都需要重新編譯和追蹤，考慮到這種的額外復雜性，為什麼你還是想要使用非缺省的數據庫引擎呢？答案很簡單：要調整數據庫來滿足你的要求。
可以肯定的是，MyISAM的確快，但是如果你的邏輯設計需要事務處理，你就可以自由使用支持事務處理的引擎。進一步講，由於MySQL能夠允許你在表格這一層應用數據庫引擎，所以你可以只對需要事務處理的表格來進行性能優化，而把不需要事務處理的表格交給更加輕便的MyISAM引擎。對於MySQL而言，靈活性才是關鍵。
