MyISAM是MySQL默認的存儲引擎。MyISAM在性能和特性上提供了一個很好的折中的解決辦法。特性有，全文索引，壓縮，GIS函數。MyISAM並不支持事物和行鎖。
存儲
MyISAM把表存儲在兩個文件中。一個數據文件，一個索引文件。擴展名為.MYD和.MYI。MyISAM的格式是平台獨立的。意思就是你可以把這兩個文件拷貝在任意的平台上。
MyISAM可以包含動態或靜態列。MySQL根據表的定義來決定使用哪種格式。MyISAM表的行數限制在於，硬盤空間和操作系統所允許存在的最大文件。
MyISAM表在MySQL5.0中，默認的是動態長度的行，以及可操作256TB數據，使用6字節的指針指向數據記錄。早期的MySQL默認指針為4字節，支持4GB的數據。所有的MySQL版本支持的指針大小上限為8字節。為了改變MyISAM表的指針大小，你必須指定MAX_ROWS，AVG_ROW_LENGTH的值。這兩個數據指出了你所需要空間的總數。
CREATE TABLE mytable (
a INTEGER NOT NULL PRIMARY KEY,
b CHAR(18) NOT NULL
) MAX_ROWS = 1000000000 AVG_ROW_LENGTH = 32;
這個例子中，我們告訴MySQL對這個表分配空間至少是32G。看看MySQL到底分配了多少。我們來看看。
MySQL> SHOW TABLE STATUS LIKE 'mytable' G
*************************** 1. row ***************************
Name: mytable
Engine: MyISAM
Row_format: Fixed
Rows: 0
Avg_row_length: 0
Data_length: 0
Max_data_length: 98784247807
Index_length: 1024
Data_free: 0
Auto_increment: NULL
Create_time: 2002-02-24 17:36:57
Update_time: 2002-02-24 17:36:57
Check_time: NULL
Create_options: max_rows=1000000000 avg_row_length=32
Comment:
1 row in set (0.05 sec)
我們看到了Create_options的值，是我們所設置的。也看到了Max_data_length的值接近了91GB。你可以通過ALTER TABLE 語句來修改指針的大小。但是這樣的操作會使整個表和它的索引重寫。會花費大量的時間。
MyISAM 特性
做為老牌的MySQL引擎。MyISAM有很多好的特性。這些特性已經被開發了很多年。已經能滿足工作需要。
鎖和並發
MyISAM鎖定了整張表，而不是行。讀取程序能獲得將要讀取的表的讀鎖。寫入程序獲得寫鎖。然而，當查詢語句執行的時候，仍然可以插入新的數據。(並發插入)。這個是非常有用的特性。
自動修復
MySQL支持自動檢測和修復MyISAM類型的表。
手動修復
你可以使用CHECK TABLE和REPAIR TABLE命令來檢測表的錯誤和修復錯誤。當服務器停止的時候，你可以使用myisamchk命令行工具去檢查和修復表。
索引特性
在MyISAM表中，你可以給第一個500字符的BLOB和TEXT列加上索引，MyISAM支持全文索引。為了復雜的查詢，索引了單獨的詞。在以後會詳細介紹索引。
健寫入延遲
MyISAM表標有DELAY_KEY_WRITE的創建選項。意思是在一個語句結束後，不會把更改的索引寫入到硬盤上。而是MyISAM在內存中緩存了更該。當它精簡緩沖區或者關閉表的時候，就會把緩存的索引塊寫入到硬盤。對於一個頻繁更新的表，會有很大的性能提升。然而，在服務器或系統掛掉的時候，索引也會被破壞，並且需要去修復它。你可以在服務器啟動之前，用myisamchk去檢測並修復。或者使用自動修復的選項。(即使你不使用DELAY_KEY_WRITE這個特性，這個個也是個很好的安全方案)。你可以全局的配置DELAY_KEY_WRITE。也可以給單獨的表進行配置。
壓縮的MyISAM表
舉個例子吧，在基於CD-ROM或者DVD-ROM的應用程序以及其他的嵌入式環境。一旦這些表被建立就不會修改以及填滿了數據。這些表就非常適合被壓縮。
你可以使用myisampack工具去壓縮表。你不能更改壓縮表(雖然你可以解壓縮，修改，重新壓縮)，但是這種表能節省大量的硬盤空間。也可以提高性能，因為這種表小，需要的硬盤空間也很少，也就能快速的查找記錄了。壓縮表可以有索引，但是它們僅僅是只讀的。
對解壓縮的數據進行讀取，對於大多數現代的硬件來說都是可以忽略不計的。壓縮的真正的好處是在於降低了硬盤的I/O.行可以單獨的壓縮，因此MySQL沒有必要解壓縮整個表，僅僅提取一行就可以了。
MyISAM Merge Engine
Merge引擎是MyISAM的變種。一個Merge表是許多相同的MyISAM表整合到一個虛表中。這點比較適合把MySQL應用在日志和數據倉庫的應用中。
