你有一個裡面包含整數、浮點數、金額或日期的N列SQL Server表，而你的任務是返回這些列中某一行的最大值。你甚至被要求一次求幾行的最大值，返回一個記錄組（record set）。
第一個任務暗示你可能預先不知道要比較哪一列或比較多少列，但事實並非總是如此。可能你恰恰知道你要比較哪些列，並且知道不可能增加任何新列。另一方面，你可能必須做好預防計劃，預計到可能會增加一些新列。寫一個剛好比較N個值的函數可以完成這個任務，但它在其它情況下又有多大用處呢？
假設下面是你的表：
CREATE TABLE [dbo].[MinMax](
[MinMaxID] [int] IDENTITY(1,1) NOT NULL,
[Value1] [int] NULL,
[Value2] [int] NULL,
[Value3] [int] NULL,
[Value4] [int] NULL,
CONSTRAINT [PK_MinMax]PRIMARY KEY CLUSTERED
(
[MinMaxID] ASC
)WITH (PAD_INDEX= OFF, IGNORE_DUP_KEY = OFF) ON [PRIMARY]
) ON [PRIMARY]
注意，表定義允許在它的四個列中使用NULL值。在大多數情況下，我會盡量應用非NULL列，但在這種情況下，一個或幾個日期列中很有可能包含NULL值；我當然不希望僅僅為了逃避非NULL問題而輸入錯誤的數據。於是我把所有日期列定義為NULL列。圖1給出了一些你可以插入表中的樣本值。
對於簡單Min()和Max()函數的作用，SQL有它自己的規定，即比較一個列中的值。既然沒有內置函數來比較任何兩個值並確定最大或最小值，你應該自行編寫這種函數。我決定把它們叫做Min2()和Max2()。見列表A。
你可以用這個代碼對它們進行測試：
SELECT dbo.Min2( 23, 34 )
SELECT dbo.Max2( 23,NULL)
SELECT dbo.Min2( NULL, 34 )
SELECT dbo.Max2( 23,NULL)
要比較原始表中的值，你可以簡單地嵌入函數調用，就像這樣：
SELECT dbo.Max2( Value1, dbo.Max2( Value2, dbo.Max2( Value3, Value4 ) ) )
FROM dbo.MinMax
根據原始表，這個調用的結果如下：
7
10
27
81
還是有一個問題：上面的代碼把NULL轉換成0。在Min2()函數中，這意味著如果有自變量為NULL值，則返回結果為0。在多數情況下，我認為這樣做是恰當的，但在一些特殊情況下，你可能希望返回NULL而不是0。
你可能已經編寫了一個剛好只接受四個參數的函數，但這樣的函數過於特殊，不能在其它情況下使用。花一點時間考慮更普遍的情況，你將會得到更加有用的函數。
