可擴展標記語言 (XML) 是用於描述數據集內容以及應如何將數據輸出到設備上或如何在 Web 頁上顯示數據的語言。標記語言的創建來源於出版商指示印刷商如何組織報紙、雜志或書籍內容的方法。電子數據的標記語言對所有可顯示在不同類型的電子裝置上的電子文檔執行相同的功能。
XML 和超文本標記語言 (HTML) 都來源於標准通用標記語言 (SGML)。SGML 是一種復雜的大型語言，難以完全用於在 Web 上發布數據。HTML 是比 SGML 簡單的專用標記語言，但在處理 Web 上的數據時有許多限制。XML 比 SGML 小且比 Html 可靠，所以，在通過 Web 或公司內部網絡交換電子數據的活動中，正日益成為一種重要的語言。
在如 Microsoft? SQL Server? 2000 的關系數據庫中，對數據庫表的所有操作都會產生表形式的結果。SELECT 語句的結果集為表形式。傳統的客戶端/服務器應用程序通過從表格格式的結果集中一次提取一行或一個行塊，並將列值映射到程序變量中來執行 SELECT 語句處理結果。另一方面，Web 應用程序程序員更熟悉使用 XML 或 Html 中的數據層次化表示。
SQL Server 2000 引入了對 XML 的支持。這些新特性包括：
1.能夠通過 URL 訪問 SQL Server。
2.支持 XML-Data 架構並能在這些架構上指定 XPath 查詢。
3.能夠檢索並寫入 XML 數據：
使用 SELECT 語句和 FOR XML 子句檢索 XML 數據。
使用OpenXML 行集提供程序寫入 XML 數據。
4.增強了 Microsoft SQL Server 2000 OLE DB 提供程序 (SQLOLEDB)，使得可以將 XML 文檔設置為命令文本並以流的形式返回結果集。
