很多程序使用的數據庫都包含有多個表，而且通常一些表之間還有關聯關系，訂單常含有多個條目，而一個條目又關聯到一種商品，一個商品可能又屬於多個商品分類，一個商品分類裡又包含有多個不同的商品。
在數據庫中，這些關聯表現為使用主鍵值把表關聯起來，也就是外鍵，但是這屬於底層的范疇，我們需要處理Model對象間的關聯，而不是數據庫中的列和鍵。如果一個訂單含有多個條目，我們需要有辦法來維持，處理它們的關系，如果一個條目引用到一種商品，我們或許想這樣做：
price = line_item.product.price
而不願像下面這樣麻煩：
product_id = line_item.product_id product = Product.find(product_id) price = product.price
Active Record可以幫助我們，作為ORM的一部分，Active Record將低級別的數據庫中的外鍵轉換成高級別的對象間的映射。處理了三種基本情況：
A表中的一條記錄和B表的零條或一條記錄相關聯。
A表中的一條記錄和B表的任意多條記錄相關聯。
A表中的任意多條記錄和B表的任意多條記錄相關聯。
下面我們來看看怎樣創建外鍵（Foreign Key），我們使用下面的DDL來創建表，它們之間指定了關聯：
create table products ( id int not null auto_increment, title varchar(100) not null, /* . . . */ primary key (id) ); create table orders ( id int not null auto_increment, name varchar(100) not null, /* ... */ primary key (id) ); create table line_items ( id int not null auto_increment, product_id int not null, order_id int not null, quantity int not null default 0, unit_price float(10,2) not null, constraint fk_items_product foreign key (product_id) references products(id), constraint fk_items_order foreign key (order_id) references orders(id), primary key (id) );
在上面的DDL中，訂單和條目關聯，條目又關聯到具體的商品。注意這裡的命名約定，外鍵的名字product_id，product是products表的單數形式，然後再加上表的主鍵名字_id構成外鍵名。
上面的DDL中，訂單和條目是一對多的關系，還有一種是多對多關系，例如，一種商品屬於多個商品分類，一個商品分類又含有多種商品。對這種情況，通常我們使用第三個表，叫做結合表，這個表只包含兩個要關聯的表的id：
create table products ( id int not null auto_increment, title varchar(100) not null, /* . . . */ primary key (id) ); create table categories ( id int not null auto_increment, name varchar(100) not null, /* ... */ primary key (id) ); create table categories_products ( product_id int not null, category_id int not null, constraint fk_cp_product foreign key (product_id) references products(id), constraint fk_cp_category foreign key (category_id) references categories(id) );
注意結合表的命名，在這裡Rails的約定為兩個表名，中間用下劃線分開，表名按照字母排序，Rails會自動找到categories_products表將categories表和products鏈接起來，如果你沒有按照約定，那麼就要自己聲明，以便Rails能夠找到它。
