本文為您提供關於 Eclipse 平台的概述，包括其起源和體系結構。本文首先簡要討論 Eclipse 的開放源代碼性質及其對多種編程語言的支持，然後通過一個簡單的程序例子展示 Java 開發環境。本文還將考查以插件擴展形式可用的一些軟件開發工具，並展示一個用於 UML 建模的插件擴展。
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Eclipse 是什麼？ Eclipse 是一個開放源代碼的、基於 Java 的可擴展開發平台。就其本身而言，它只是一個框架和一組服務，用於通過插件組件構建開發環境。幸運的是，Eclipse 附帶了一個標准的插件集，包括 Java 開發工具（Java Development Tools，JDT）。
雖然大多數用戶很樂於將 Eclipse 當作 Java IDE 來使用，但 Eclipse 的目標不僅限於此。Eclipse 還包括插件開發環境（Plug-in Development Environment，PDE），這個組件主要針對希望擴展 Eclipse 的軟件開發人員，因為它答應他們構建與 Eclipse 環境無縫集成的工具。由於 Eclipse 中的每樣東西都是插件，對於給 Eclipse 提供插件，以及給用戶提供一致和統一的集成開發環境而言，所有工具開發人員都具有同等的發揮場所。
這種平等和一致性並不僅限於 Java 開發工具。盡管 Eclipse 是使用 Java 語言開發的，但它的用途並不限於 Java 語言；例如，支持諸如 C/C++、COBOL 和 Eiffel 等編程語言的插件已經可用，或預計會推出。Eclipse 框架還可用來作為與軟件開發無關的其他應用程序類型的基礎，比如內容治理系統。
基於 Eclipse 的應用程序的突出例子是 IBM 的 WebSphere Studio Workbench，它構成了 IBM Java 開發工具系列的基礎。例如，WebSphere Studio Application Developer 添加了對 jsp、servlet、EJB、XML、Web 服務和數據庫訪問的支持。
Eclipse 是開放源代碼的軟件 開放源代碼軟件是這樣一種軟件，它們在發布時附帶了旨在確保將某些權利授予用戶的許可證。當然，最明顯的權利就是源代碼必須可用，以便用戶能自由地修改和再分發該軟件。這種用戶權利的保護是通過一種稱為
copyleft 的策略來完成的：軟件許可證主張版權保護，除非明確授予用戶這樣的權利，否則用戶不得分發該軟件。copyleft 還要求同一許可證涵蓋任何被再分發的軟件。這實際上倒置了版權的目的——使用版權來授予用戶權利，而不是為軟件的開發者保留版權——copyleft 經常被描述為“保留所有版權”。
曾經四處蔓延的對開放源代碼軟件的許多懼怕、擔憂和疑慮，都與某些 copyleft 許可證的所謂“病毒”性質有關——假如使用開放源代碼軟件作為您開發的程序的一部分，您將失去自己的知識產權，因為該許可證將“傳染”您開發的專有部分。換句話說，該許可證可能要求與開放源代碼軟件一起打包的所有軟件，都必須在相同的許可證之下發布。雖然這對最聞名的 copyleft 許可證（即 GNU 通用公共許可證，例如 Linux 就是在該許可證之下發布的）來說可能是事實，當時還有其他許可證在商業化和社區考慮之間提供了較好的平衡。
開放源代碼計劃（Open Software Initiative）是一家非營利機構，它明確定義了開放源代碼的含義及滿足其標准的認證許可證。Eclipse 是在 OSI 認可的通用公共許可證（CPL）1.0 版之下被授予許可證的，CPL“旨在促進程序的商業化使用……”（欲獲得指向通用公共許可證 1.0 版完整文本的鏈接，請參閱本文稍後的 參考資料）。
為 Eclipse 創建插件或將 Eclipse 用作軟件開發應用程序基礎的開發人員，需要發布他們在 CPL 下使用或修改的任何 Eclipse 代碼，但是他們可以自由決定自己添加的代碼的許可證授予方式。與出自 Eclipse 的軟件一起打包的專有代碼不需要作為開放源代碼來授予許可證，該源代碼也不需要提供給用戶。
盡管大多數開發人員不會使用 Eclipse 來開發插件，或創建基於 Eclipse 的新產品，但是 Eclipse 的開放源代碼性質所意味的，並不只是它使得 Eclipse 免費可用（盡管便於商業化的許可證意味著插件可能要花錢）。開放源代碼鼓勵創新，並激勵開發人員（甚至是商業開發人員）為公共開放源代碼庫貢獻代碼。對此存在許多原因，不過最本質的原因或許是為這個項目作貢獻的開發人員越多，這個項目就會變得對每個人都越寶貴。隨著這個項目變得更加有用，更多的開發人員將會使用它，並圍繞它形成一個社區，就像那些圍繞 Apache 和 Linux 形成的社區一樣。
Eclipse 是什麼機構？ Eclipse.org 協會治理和指導 Eclipse 正在進行中的開發。在據說 IBM 花了 4000 萬美元開發 Eclipse，並把它作為一個開放源代碼項目發布之後，Eclipse.org 協會吸收了許多軟件工具提供商，包括 Borland、Merant、Rational、RedHat、SuSE、TogetherSoft 和 QNX。從那以後還有其他公司相繼加入，包括 Hewlett Packard、Fujitsu、Sybase。這些公司分別向理事會派了一名代表，這個理事會負責確定 Eclipse 項目的方向和范圍。
在最高層，項目治理委員會（Project Management Committee，PMC）治理著 Eclipse 項目。這個項目被劃分為多個子項目，每個子項目都有一名負責人。大型子項目又被劃分為組，每個組也有一名負責人。目前，這其中的大多數治理角色都由最初開發 Eclipse 的 IBM 子公司 Object Technology International (OTI)的人擔任，但是作為一個開放源代碼的項目，它歡迎任何人的參與。任何特定部門的職責是通過該部門對項目的貢獻來爭取的。
現在我們已經考察了 Eclipse 背後的一些理論、歷史和治理，下面讓我們考察該產品本身。
Eclipse 工作台 在第一次打開 Eclipse 時，首先看到的是下面的歡迎屏幕：
圖 1. Eclipse 工作台
