在SQL Server 2008中，關系數據庫引擎的新增功能相對較多，本文將主要針對應用開發人員和數據庫 管理員比較關心的新增特性進行詳細的說明。
與開發人員相關的新增特性：
Change Data Capture (CDC)：變化數據捕獲，可以捕獲SQL Server數據表中的新增、修改和更新，並 以一種易於使用的格式提供。CDC是SQL Server 2008中新增的一項非常重要的功能，在BI應用中從業務數 據庫抽取更新數據到數據倉庫時非常有用。隨後會有專文介紹CDC。
DDL Triggers and Event Notifications：除了SQL Server 2005中的DDL語句外，SQL Server 2008可 以為某些行為等同於DDL的存儲過程增加觸發器。
Merge：T-SQL中新增的Merge語句支持批量數據的新增/更新/刪除，通過兩個表類型數據的Join，按照 Join的不同情況對目標表按源表的數據作增刪改操作。
Table-Valued Parameters：存儲過程和函數中新增表值參數類型的支持，可以將多行數據放在一個參 數中傳遞到存儲過程和函數中。
Group By 增強：Group by中新增了Rollup，Cube和Grouping Sets子句，用於分組後的數據統計。
Insert 增強：支持一條Insert語句中插入多條數據。
Table Hints 增強：新增了Force Seek，強制查詢優化器僅使用Index Seek。
hierarchyid Data Type：新增的hierarchyid數據類型用於層次化數據的支持，SQL Server 2008在 hierarchyid類型上提供了層次化數據處理的一些基本功能。
FILESTREAM存儲，允許SQL Server將非結構化數據存儲在文件系統上。
Plan Guide增強。可以通過Hints微調查詢計劃。
空間數據的支持，存儲，查詢，索引等。微軟2007年加入了OGC(Open Geospatial Consortium)。
SSMS加入IntelliSense支持。
SSMS中打開表時，返回Top N的功能又回來了。
Filtered Indexes and Statistics，支持在表的一部分數據上建立索引和統計，而不是在全部數據上 。
全文索引緊密集成到了關系數據庫引擎中，而不是像SQL Server 2005那樣由另外的進程提供。
與數據庫管理員（DBA）相關的新增特性：
Dynamic Management Views (DMVs)：動態管理視圖中新增了內存、依賴項方面的多個視圖。
Data Collector：可以從不同的數據源進行數據收集。
Backup 壓縮：僅有Enterprise以上版本支持備份壓縮，所有版本都支持從壓縮過的備份恢復。
Declarative Management Framework支持對Server Group進行管理，這是通過Configuration Servers 實現的。具體應用的時候，可以支持T-SQL同時在N台Server上同時執行。
運行時添加CPU。這個功能可以在硬件升級時保持可用。
表分區交換功能。大型的數據倉庫非常有用，SQL Server 2008中通過對Alter Table語實擴展，提供 了更為方便的表分區交換調用。
資源管理，CPU和內存等資源的管理。
管理方面新增Extensible Key Management和透明數據加密。
服務器管理和維護方面的大幅增強。
PowerShell Provider and Cmdlets，方便在PowerShell中對SQL Server 2008進行管理。
另外一些系統功能的增強，但不需要顯式來使用的特性有：
Optimized Bitmap Filter：Oracle有顯式的Bitmap類型索引，SQL Server則在並行查詢計劃中動態的 使用Bitmap過濾，在星型架構(Star Schema)下可大幅提高事實表中無效的記錄。
Database Mirror：增強了日志性能，增加了自動從Partner修復錯誤的數據頁的功能。增強了分區表 查詢時的性能。
稀疏數據存儲優化。
增強之外，也有一些功能逐步移除或替代了，雖然在SQL Server 2008中依舊支持，但在將來的版本中 將會逐漸消失。在性能計數器或跟蹤中，這部分功能會明確的標出廢棄。
從SQL Sever2005開始，SQL Server不再僅僅是一個數據庫軟件，而是往企業數據庫平台的方向發展， 另外SQL Sever在ETL，OLAP，Data Mining，Reporting，Application Server等方向都有很多的改進。
