MySQL外鍵可以保證數據庫的參照完整性，讓數據庫變得更簡單。而參照完整性是數據庫設計中最重要的概念之一。
參照完整性(完整性約束)是數據庫設計中的一個重要概念，當數據庫中的一個表與一個或多個表進行關聯時都會涉及到參照完整性。比如下面這個例子：
文章分類表 - categories
category_id name
1 SQL Server
2 Oracle
3 PostgreSQL
5 SQLite
文章表 - articles
article_id category_id title
1 1 aa
2 2 bb
3 4 cc
可見以上兩個表之間是通過category_id，其中categories表有4條記錄，articles表有3條記錄。
然而可能因為某種原因我們刪掉了categories 表中category_id=4的記錄，而articles表卻還是有一條category_id=4的記錄，很明顯，category_id=4的這條記錄不應該存在在articles表中，這樣會很容易造成數據錯亂。
相反，MySQL外鍵關系(Foreign Key relationships)討論的是父表(categories)與子表(articles)的關系，通過引入MySQL外鍵(Foreign Key)這個概念來保證參照完整性(Referential integrity)，將使會數據庫變的非常簡單。比如，要要做到刪除categories表中category_id=4記錄的同時刪除 articles 表中category_id=4的所有記錄，如果沒有引入MySQL外鍵的話，我們就必須執行2條SQL語句才行；如果有外鍵的話，可以很容易的用一條SQL語句就可以達到要求。
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